Dal Kurdistan iracheno a Monza per curare Lass

1) Dr. Rizzari: Mi piacerebbe che ci parlasse brevemente di lei e suo figlio Lass. Non solo della malattia, ma anche del vostro paese e della vita che avete vissuto prima che Lass avesse la leucemia.

Padre di LASS: Io sono l’Ing. Hawar Mustafa (Master in scienze della costruzione edile), Kurdo del Kurdistan iracheno (la parte Nord dell’Iraq viene chiamata regione Kurdistan dell’Iraq), lavoro dal 1995 con l’organizzazione umanitaria italiana EMERGENCY, la mia posizione è quella di Coordinatore dei Programmi in Iraq.

Mio figlio Lass (17 anni) ha una sorella chiamata Avan di 24 anni.

Lass aveva 5 mesi quando sua madre è morta di tumore al seno nel 1995.

Sfortunatamente le cure non erano disponibili per colpa del doppio embargo imposto alla regione (1 da parte della comunità internazionale verso l’Iraq e una da parte del regime di Saddam sulla regione del Kurdistan). La nostra vita era normale prima che Lass avesse la leucemia, lui andava a scuola e aveva una vita normale. Cosa intendo per vita normale? La regione del Kurdistan è completamente diversa da qualunque altra parte dell’Iraq, è più sicura e sviluppata; ciònonostante l’assistenza sanitaria è molto carente, il livello di conoscenze dei medici è limitato (non c’è alcuna vera forma di comunicazione con i centri internazionali di eccellenza) mancano la buona medicina e i farmaci, il livello di assistenza infermieristica è molto basso e serve ancora molto perché si raggiunga uno standard internazionale.

Lass si è ammalato all’inizio di Febbraio 2013 (aveva febbre e dolori diffusi in varie parti del corpo). Inizialmente erano stati somministrati molti antibiotici e analgesici, ma alla fine hanno detto che non c’era nessun vero problema e che si trattava solo di un’influenza molto forte. Il dolore andava e veniva, i medici pensavano fosse stato fortemente impressionato dalla morte del cugino che era morto a inizio Febbraio e che era probabilmente depresso.

Era nei miei programmi venire in Italia per una riunione al quartier generale di EMERGENCY, ho chiesto alla mia collaboratrice R. Mico di ottenere un visto anche per Lass, per portarlo con me e per fargli cambiare aria; avuto il visto siamo arrivati a Milano, ma Lass è diventato più malato e stanco, sudava, la febbre era alta; mi sono detto che il viaggio era stato lungo e stancante, il motivo doveva essere quello.

Lass il 25 Marzo è stato ricoverato al San Gerardo e sono iniziate indagini accurate. La prima notte l’abbiamo passata all’ottavo piano e il giorno dopo siamo stati ricoverati all’undicesimo piano, e qualche giorno dopo mi hanno detto che aveva una LEUCEMIA LINFOBLASTICA ACUTA.

Come siamo arrivati al vostro ospedale? R. M. del quartier generale di EMERGENCY ha organizzato il ricovero al Pronto Soccorso del San Gerardo. Il San Gerardo era stato consigliato dal Prof. Antonio Pesenti, Direttore del Dipartimento di Anestesia e Rianimazione e buon amico di EMERGENCY.

2) Dr. Rizzari: Lei è un Ingegnere e manager di alcuni ospedali di EMERGENCY nel Nord dell’Iraq. Le andrebbe di raccontarci la sua esperienza di persona che ha vissuto in ospedale di frontiera in un paese che, da un punto di vista occidentale, è in uno stato di guerra infinita e viene generalmente considerato “insicuro”?

Padre di LASS: Come ho accennato prima, io vengo dal lato Nord dell’Iraq chiamato Kurdistan Iracheno, noi avevamo due ospedali e un Centro di Riabilitazione e un Istituto Professionale per le vittime di guerra nella regione. Abbiamo consegnato entrambi gli ospedali ma continuiamo a gestire il Centro. Nella regione centrale dell’Iraq EMERGENCY ha cominciato a costruire un ospedale nella città di KARBALA (Sud Est di Baghdad) ma sfortunatamente non siamo riusciti a finirlo per via della situazione della sicurezza.

La situazione nel Nord è molto meglio sotto tutti gli aspetti, ma la sanità è ancora carente e non possono essere fatti paragoni con la situazione italiana.

La presenza di EMERGENCY è cominciata nel 1995, EMERGENCY è stato un MODELLO e il suo ruolo è degno di nota, estremamente apprezzato da tutti. Si , anche nella nostra regione, a metà degli anni ’90, abbia avuto un periodo molto difficile, di guerra civile , a volte gli ospedali di EMERGENCY erano gli unici ad aver le porte aperte e che curavano i pazienti mentre gli altri erano chiusi.

3) Dr. Rizzari: Puo’ raccontarci il primo impatto con l’ospedale di Monza, con il personale medico e infermieristico?

Padre di LASS: Siamo arrivati al Pronto Soccorso la mattina presto del 26 Marzo accompagnati dal un nostro caro amico, quello che ho visto era qualcosa di completamente diverso: persone carine (staff), molto ben organizzate, pulizia, disciplina ecc…, come un orologio svizzero. Dopo qualche giorno ho avuto la conferma da lei che Lass aveva la leucemia, è stato uno dei momenti più difficili della mia vita perché avevo già perso due membri della mia famiglia. È stato molto doloroso, ho iniziato davvero a piangere; lei Dottor Rizzari è stato molto gentile con me e mi ha detto che l’85% dei pazienti come LASS possono guarire e anche “non si preoccupi, vede io oggi sono sano e domani potrei ammalarmi anch’io, siamo esseri umani soggetti a malattia”, le sue belle parole hanno ridimensionato il mio dolore, mi sono calmato e ho detto “si ce la posso fare”.

Cominciata la “giusta” terapia, tutto andava bene e Lass rispondeva brillantemente al trattamento. Giorno dopo giorno il dolore diminuiva, grazie alle attenzioni che ci dedicavano i membri dello staff del reparto e i parenti degli altri pazienti; il loro rispetto mi sorprende ancora: trattavano Lass come fosse loro figlio. Grazie all’aiuto del dr. Mussi e dalla Dr.ssa Ilaria Ripamonti alcuni problemi burocratici sono stati risolti e Lass è stato dimesso senza alcun problema. Abbiamo lasciato l’ospedale e siamo andati a Milano a casa di un amico. Sia io che Lass eravamo molto felici, perché eravamo stati dimessi e il resto della terapia sarebbe proseguito normalmente. Sfortunatamente alle 9 di mattina si sono manifestati alcuni effetti collaterali della terapia. Ero solo in casa, ma grazie a Dio avevo il numero di telefono di un infermiere, Federico, che è stato davvero un angelo per me, mi ha detto “chiama l’ambulanza” e che sarebbe arrivato subito. Sono arrivati insieme, abbiamo trasferito Lass all’Ospedale San Carlo, alcuni amici dal quartier generale di EMERGENCY sono arrivati all’Ospedale e sono rimasti al mio fianco. Siamo rimasti lì fino al tardo pomeriggio, poi siamo stati trasferiti al San Gerardo (la presenza di Federico è stata molto apprezzata e degna di nota). In quell’occasione ho pensato di star veramente perdendo Lass perché era in condizioni molto critiche. È stato ricoverato nel reparto Terapia Intensiva e dopo alcuni giorni siamo stati ritrasferiti all’undicesimo piano. È stato un periodo molto triste per me, ma ancora una volta, grazie a Dio, i dottori, le infermiere e tutto lo staff di tutte le unità operative, che lo hanno curato in modo molto professionale, Lass ha cominciato a riprendersi pian piano, passo per passo.

Quando si è ripreso ed era pronto ad essere dimesso siamo andati in un posto meraviglioso (il Residence Maria Letizia Verga), davvero è una cosa molto preziosa, è difficile descriverla. Non ho parole, Maria e Antonio sono persone fantastiche. Siamo rimasti lì finche Lass non ha finito le dovute terapie, abbiamo lasciato la Cascina il 25 Dicembre 2013. Prima della nostra partenza abbiamo fatto tutti i controlli, ci sono state date tutte le medicine necessarie e abbiamo programmato di tornare all’Ospedale San Gerardo successivamente per i controlli.

4) Dr. Rizzari: Durante il vostro soggiorno a Monza ha avuto molto tempo per vedere la situazione italiana e il nostro stile di vita. Cosa pensa del nostro paese? Quali sono state le cose migliori e le peggiori che ha avuto l’opportunità di osservare durante i mesi passati a Monza? Ovviamente la situazione economica, sociale e culturale in Italia e Iraq non possono essere paragonati. Tuttavia potrebbe provare a fare un qualche tipo di parallelismo tra il modo iracheno di approcciare la malattia e il nostro? E lo stile di vita?

Padre di LASS: Questa è una domanda molto delicata, lo stile di vita e il modo di approcciare la malattia in Iraq e in Italia non possono essere paragonate. L’Iraq è stato scosso da molte guerre, la differenza è enorme; ma nella nostra regione, come accennavo prima è molto meglio (intendo la parte Nord dell’Iraq, chiamata regione Kurda dell’Iraq). Il modo di vivere è migliore e anche l’approccio alle malattie, se comparati con il centro e il Sud dell’Iraq, ma comunque non paragonabile all’Italia.

Ho trovato Monza una città molto bella, con gente piacevole e gentile, lasciatemi dire una cosa molto francamente; lavoro con persone italiane dal 1995, ero al corrente che fossero persone buone e gentili, ma in questi nove mesi a Monza hanno dimostrato di essere cooperativi e generosi. Non mi posso lamentare perché ovunque fossi e chiunque incontrassi, era come li conoscessi da una vita, siamo stati supportati e rispettati tantissimo.

Quindi quello che ho visto è il meglio, l’Italia è bellissima, è un bel paese, è un paese conosciuto da tutti da molto tempo. In Kurdistan l’Italia è conosciuta grazie a EMERGENCY, perché EMERGENCY rappresenta dal 1995 l’Italia. Il ruolo dell’Italia, di EMERGENCY e del Dr. Gino Strada è estremamente apprezzato dalle autorità locali e dai civili, hanno un rispetto speciale.

Una volta stavo viaggiano con il Dr. Gino Strada da una città all’altra, a uno dei checkpoint un Peshmarga (un soldato Kurdo) ha fatto il saluto militare quando ha visto che la macchina era di EMERGENCY. Il Dr. Gino mi ha detto “si è confuso, deve aver pensato fossimo membri del governo o qualcuno di importante nell’area”, gli ho risposto “Gino non si è confuso, ma rispettano te ed EMERGENCY così tanto che vi siete meritati il saluto militare.

Dr. Rizzari: Ora che siete tornati nel vostro paese. Mi dica come la vostra vita è cambiata e come hanno reagito le persone alla vostra storia e all’esperienza di Lass.

Padre di LASS: Adesso è passato un anno dalla malattia di Lass. Lui sta benone e risponde molto bene alla terapia, per noi è un miracolo. Noi siamo una famiglia molto grande e abbiamo molti amici e giorno dopo giorno sono passati tutti. Mi creda per mesi la casa non è mai stata libera da visitatori, tutti erano felici perché riprendersi da una malattia del genere non è comune, quindi la reazione è di meraviglia e di estrema felicità.

5) Dr. Rizzari: Magari Lass può raccontarci un po’ dei suoi pensieri, le sue speranze e sentimenti dall’esperienza a Monza.

Padre di LASS: Lass non può crederci, si sentiva a casa a Monza. Aveva molti amici, considera l’Italia casa sua. Ha molto rispetto per tutti, ma soprattutto è molto felice, troppo felice, è incredulo.

6) Dr. Rizzari: Raccontateci i vostri piani per il futuro.

Padre di LASS: I nostri piani per il futuro sono di venire in visita in ospedale regolarmente almeno per 2 anni, anche dopo sarà un piacere, se voi ci riceverete, passarvi a salutare. Lass comincerà la scuola l’anno prossimo, ha perso due anni e spera di avere una vita normale e che i suoi sogni si avverino.

Io devo mandare i miei ringraziamenti a TUTTI, non possono nominare alcuni e dimenticare altri, sono tutti eccezionali e bravissimi.

7) Dr. Rizzari: Grazie delle sue parole, buona fortuna a lei, a Lass ed a tutta la vostra famiglia ed arrivederci presto.

1. Would you tell us briefly about you and your son Lass? Not only about the disease but also about your country and the life you have lived until Lass got leukemia.

I am Eng. Hawar Mustafa (Master of science in civil construction ) Kurd from Iraqi Kurdistan (North part of Iraq, named Kurdistan region Of Iraq ) working since 1995 with Italian Humanitarian organization EMERGENCY, my position is Programme Coordinator for Iraq.

My son Lass is 17 years old. He has a Sister named AVAN, 24 years old.

Lass was 5 months old when his mother died of Brest Cancer in 1995. Unfortunately the treatment was not available due to the double embargo on the region (1 from international community all over Iraq and 1 from Saddam Hussein regime on Kurdistan region). Our life was normal before Lass had got leukemia, he was going to the school and having normal life. What do I mean for normal Life? Kurdistan region is totally different than other parts of Iraq, is secure and developed much more than other part of Iraq, but still the health situation is very poor, the level of doctors’ knowledge is limited (no real communication with developed centre’s in the world, lack of good medicine and drugs, level of nursing care is low so it needs a lot to reach international standard).

Lass became sick in early February 2013 (fever and pain in some parts of the body). Initial treatment considted of several antibiotics and pain killers; finally doctors said it was not a problem but he has strong flu, the pain was passing and coming back, they thought that symptoms vere due to the recent death of his cousin who died in early February and for this reason he could have got depression.

I had a plan to come to Italy for a meeting in EMERGENCY HQ so I asked my collaborator RM to get a visa for Lass so that I could bring him with me and allow for him a kind of vacation. So we got visa and arrived in Milan; upon arrival he become more sick and tired, sweating, he was tired, the fever was high, I thought that may be the trip was long and was the cause of the fever.

Lass on the 25^th of March was admitted and proper tests started. We spent the first night at the ward located at the 8^th floo and the day after we were admitted at the 11^th floor. After a few days I was told that LASS had an ACUTE LYMPHOBLASTIC LEUKEMIA.

How did we get to your hospital? RM from EMERGENCY HQ arranged an admission to San Gerardo First Aid department; this hospital was suggested by Prof. Antonio Pesenti, Director of the Anesthesia Department and often involeved in EMERGENCY programs.

2. You are an engineer and a manager of some EMERGENCY hospitals in the northern part of IRAQ. Would you like to tell us about your experience as a person working in a frontier hospital in a country that, from the occidental perspective, is in a never ending status of war and is usually considered “unsafe”?

As I mentioned before, I am from the north part of Iraq called Iraqi Kurdistan, we have 2 hospitals and a Rehabilitation Vocational Training Centre for victims of war in the region. We hand over both hospitals and still we are running the Centre. In central part of Iraq EMERGENCY started to build a hospital in KARBALA City (south east of BAGHDAD) but unfortunately we were not able to finish because of the security situation.

The situation in the north is much better in all in respect of the other parts of the country but the health situation still is poor and you cannot compare with the Italian situation.

EMERGENCY started working in Iraq since April 1995 and his role is remarkable, very much appreciated by everybody. We had some hard times in the middle of 90ies (civil war etc) and EMERGENCY hospitals were the only hospital with doors open and treating patients while other hospitals had been closed.

3. How was the first impact with our hospital, with the medical and nursing personnel?

We arrived on 26th of March early morning to EMERGENCY department with a good friend of us. What I saw in the ward was something totally different from our situation: nice people (staff), very well organized, cleanliness, discipline etc like a Swiss watch…After a few days I got confirmation from Doctor Rizzari , he told me: “Your son Lass is suffering from leukemia”. This was one of the most difficult moments in my life because I had already lost 2 other members of my family. It was very painful, I started to cry really but Dr. Rizzari was so kind with me and said yes we can cure 85 , don’t worry. This can happen, today I am fine and tomorrow may be I am getting sick too, we are humans and should be ready for any sickness. His nice words reduced my pain, I calmed down and said to myself “I have to cope with this”.

The proper treatment started, everything was going well and Lass was responding beautifully to the treatment. Day by day may pain was reducing because of the way I was treated by all the staff in the department and patients’ relatives, they respected me very much and treated Lass as their child. With some friends, Dr. Mussi and Dr.ssa Ilaria Ripamonti the burocratical issues were solved and Lass could be discharged without any problems. We left the hospital and went to Milano to our friends’ house. Both me and Lass were very happy because we had been discharged from the hospital and the further treatment will continue in a normal way. Unfortunately at 9 o’clock morning Lass developed some seizures. I was alone in the house but thanks God I had the telephon number of the male nurse FEDERICO he really he was un angel for me, he said call the ambulance and I am coming, they both arrived together, we transfer red Lass to San Carlo Hospital in Milano. Some friends from EMERGENCY HQ arrived to San Carlo Hospital and were close to me and finally we were transferred to San Gerardo (Federico’s behaviour was highly appreciated and remarkable). I thought that this time I would really have lost Lass because he was in very bad conditions. He was admitted in the INTENSIVE CARE UNIT, after a few days we went back to the 11 floor. This was a very sad period for me , but again, Thanks to GOD, all Doctors, all Nurses and all other staff in all departments, they treated him in a very professional way and Lass started to recover slowly slowly and step by step.

When he recovered, and he was ready to be discharged we went to a beautiful place (the CASCINA, Maria Letizia Verga) which really is some thing too valuable and precious and is very difficult to describe , I do not have words: Maria and Antonio are great! We stayed unitl Lass had proper treatment and we left the Cascina on 25th of December 2013 whend we got back to Iraq having with us all necessary medicine. We planned to come back to San Gerardo Hospital subsequently for additional controls.

4. During your staying in Monza you had a lot of time to take a look at the Italian situation and lifestyle. What do you think of our country? What is the best and the worst thing you had the chance to observe during the months spent in Monza? Obviously the economical, social and cultural situation in Italy and Irak cannot be compared. Nevertheless could you try to make a sort of parallelism between the IRAQI way of approaching diseases and ours? And the lifestyle?

Very Delicate question; the lifestyle and the way of approaching diseases between Iraq and Italy cannot be compared, Iraq has been hit by a lot of up and downs and several wars, I can say the distance is too much but in our region (I mean the north part of Iraq, called Kurdistan region of Iraq) as I mentioned before the situation is much better, the life style is much better and the way of approaching diseases is much better compared with central and south part of Iraq but still is not comparable with Italy.

I found Monza very nice and beautiful place, people very nice and kind let me to say some thing very frank, I am working since 1995 with Italian people and I knew they are good and kind but this 9 months of my staying in Monza they proved to be extremelye kind and cooperative, I cannot complain of anything because everywhere and everyone I have met has been so friendly.

So I can say what I saw: all has been at the best, Italy is a beautiful and nice country, Italy is known by our Kurdistan people since long time, since when EMERGENCY started working and representing Italy since 1995. The role of Italy, EMERGENCY and Dr. Gino Strada is highly appreciated by local authorities and Civilians, they have special respect for him.

Once I was travling with Dr. Gino from one city to another city, in one of the checkpoints (Peshmarga = Kurdish solder) he received a MILITARY GREETING when they saw an EMERGENCY car. Dr. Gino said: “ Hawar, they are wrong, they othought we are members of the government or something important in the area”. But I answered: “Gino, they did not make any mistake, they respect you and EMERGENCY so much that you deserved the military greeting!”.

5. Now you are back in your country. Tell us how your life has changed and also how the people have reacted to your story and experience with LASS.

Now is 1 year after Lass initial sickness. He responds very well to the treatments, for us is a miracle (we are a very big family and we have a lot of friends) and they been visiting us every day, believe me for two months our house was full of friends and visitors, everybody is so happy because Lass was recovering from such kind of disease (which is uncommon in Iraqi), so the reaction is wonderful and everyone is extremely happy

6. Maybe Lass can tell also us some of his thoughts, hopes and feelings derived from his experience in Monza.

Lass, he cannot believe, he felt to be at home in Monza, a lot of friends. He considers Italy his homeland, he has too much respect for everyone and is unbelievably happy.

7. Tell us about the plans for the future.

Our Plan for the future is to visit regularly the hospital (San Gerardo) till 2 years over, even after that will be a pleasure if you receive us and coming some time to say you hello, Lass will start the school next year, he lost 2 years and we all hope he will have a normal life and his dreams can come true.

I have special thanks to EVERYBODY , I can’t say more and forget other. Yes you all are great and great.